Sommaire     section : Structure de la matière. Nature, grandeurs et unités des rayonnements ionisants.

GRANDEURS ET UNITES

ACTIVITÉ (A)

L'activité d'un radionucléide est le nombre de désintégrations qu'il subit par unité de temps. L'unité est le becquerel (Bq).

DOSE ABSORBEE (D)

C'est l'énergie absorbée par unité de masse de matière. Son unité est le joule par kilogramme, appelée gray (Gy).

DOSE ÉQUIVALENTE (HT)

A dose absorbée égale, les rayonnements produisent des effets biologiques différents. La prise en compte de l'effet biologique s'effectue en pondérant la dose absorbée dans un organe par la qualité du rayonnement. On obtient alors la dose équivalente dont l'unité est le sievert (Sv).

Cette dose équivalente n'est pas une quantité physique mesurable directement. On l'obtient par le calcul en multipliant la dose absorbée par un coefficient, appelé facteur de pondération pour les rayonnements, w_R (qui remplace l'ancien facteur de qualité). Il varie de 1 à 20 pour différents types de rayonnement.

DOSE EFFICACE (E)

Tous les organes ne sont pas sensibles de la même manière aux rayonnements. Pour les cancers et les affections génétiques graves susceptibles de survenir après une irradiation, on introduit la notion de dose efficace. Elle correspond à la dose équivalente qui, si elle était reçue de façon uniforme au niveau de l'organisme entier, entraînerait le même effet sur la santé que des doses équivalentes différentes reçues au niveau de différents organes. La notion de dose efficace est surtout utilisée lorsque l'exposition de l'organisme n'est pas homogène.

La dose efficace est la somme des doses équivalentes pondérées dans tous les tissus et les organes du corps par un facteur de pondération, w_T.

AUTRES GRANDEURS ET UNITÉS

Le débit de dose absorbée ou le débit de dose équivalente permettent de prendre en compte la durée de l'irradiation. Ils s'expriment respectivement en Gy/s ou Sv/s.

Après l'incorporation dans un être vivant d'une substance radioactive, celle-ci donnera naissance à des doses équivalentes dans les tissus de l'organisme avant de disparaître. L'intégrale dans le temps du débit de dose équivalente est appelée dose équivalente engagée HT (t) où t est le temps d'intégration (en années) à partir de l'incorporation ; si t n'est pas précisé, on prend pour les travailleurs une valeur de 50 ans. On définit de la même façon la dose efficace engagée E (t) (cf.  L'exposition interne et sa mesure).

La dose équivalente collective, St, et la dose efficace collective, S, correspondent respectivement à la dose équivalente moyenne ou à la dose efficace moyenne d'un groupe exposé, multipliée par le nombre d'individus du groupe. L'unité de ces grandeurs collectives est l'homme-Sievert. Si la dose de chaque individu du groupe peut être connue (cas des travailleurs exposés) la dose collective est la somme des doses individuelles sur une période donnée.

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